L'astragale (ou talus) est un os en forme de poulie situé entre l'extrémité inférieure de la jambe et le calcanéum (l'os volumineux qui forme la saillie du talon). Il a un rôle primordial dans les mouvements de flexion et d'extension du pied.

La fracture de l'apophyse externe de l'astragale est rare dans la population générale mais beaucoup plus fréquente chez les snowboarders. C'est la raison pour laquelle les anglo-saxons ont surnommé ce traumatisme "snowboarder's ankle", la cheville du snowbardeur. Ceci est dû en partie au fait que les surfeurs des neiges utilisent des bottes souples.

Le traumatisme survient souvent lors d'une chute en surf des neiges à pleine vitesse avec le pied qui se désaxe en flexion dorsale (les orteils se rapprochent de la face antérieure de la jambe).

Le diagnostic est extrêmement difficile à poser et cette fracture de l'apophyse externe de l'astragale est souvent confondue avec une entorse de cheville grave.

Une fracture de cette apophyse est une fracture articulaire de l’articulation sous-astragalienne.

Si le diagnostic est posé à retardement, le risque de complications augmente: arthrose, pseudarthrose, nécrose avasculaire (l'astragale n'est pas très bien vascularisé)...occasionnant une douleur chronique, une raideur de la cheville, etc.

Les signes cliniques ressemblent à ceux d'une entorse de cheville: gonflement lié à l'oedème, douleur, impotence fonctionnelle parfois modérée (le sujet arrive à faire quelques pas). On retrouve généralement une douleur localisée sur l’apophyse externe, que l'on peut palper en appuyant à 1 cm en dessous et en avant de la pointe de la malléole externe (proéminence osseuse sur le côté latéral de la cheville).

Il est possible de faire le diagnostic avec des radiographies standard de la cheville (de face et de profil). Si vous êtes victimes d'une chute en snowboard et qu'on vous diagnostique initialement une entorse grave de cheville, il se peut que ce premier diagnostic soit erroné (ce serait le cas dans 15% des traumatismes de ce type). Au moindre doute, votre médecin généraliste ou l'orthopédiste n'hésitera pas à vous represcrire des radiographies avec des incidences spéciales pour mieux visualiser l'astragale. Le scanner (voire une IRM) reste l'examen de référence pour diagnostiquer ce genre de fracture.

Les fractures non déplacées sont immobilisées 4 à 6 semaines par une botte plâtrée, une résine ou une botte de marche spéciale.

Les fractures déplacées, ouvertes ou comminutives (en plusieurs petits morceaux) sont opérées par un chirurgien qui pose le plus souvent des vis et broches

Dans tous les cas, il faut toujours reconsulter après ce genre de traumatisme, à 48 heures et 8 jours plus tard quand la cheville a dégonflé et permet un meilleur examen.

Retrouvez un cas clinique de fracture du talus du pied avant chez un snowboardeur "regular" (le pied gauche donc) sur le site Internet de la chirurgie du pied.